五月底的伦敦，空气中弥漫着一种奇特的混合气息——既是温布尔登草地提前透出的青涩，也是酋长球场外二十年未曾散去的焦灼，塞尔维亚人德约科维奇坐在看台包厢里，刚在巴黎捧起个人第25座大满贯奖杯的他，本应是这个世界上最松弛的观众，他受邀而来，为老友的球队助阵，镜头扫过时，他甚至微笑着朝球迷挥了挥手，然而九十分钟后，他脸上那抹标志性的、带着些许无奈的苦笑，被摄像机永久定格，阿森纳联赛夺冠的悬念，在千里之外的曼彻斯特,以一种近乎残酷的方式被揭晓了。
一切本不该如此，赛季初，没有人看好这支年轻的枪手，曼城的机器依旧精密运转，利物浦换帅后的动荡尚未平息，但阿尔特塔的球队像一群被低估的工匠，一砖一瓦地垒起了领先优势，他们在安菲尔德逼平红军，在主场与曼城杀得难解难分，甚至在圣诞节前建立起八分的领先，酋长球场外，印有“Believe”的围巾第一次供不应求。
德约科维奇大概是最能理解这种心境的人，从2008年首夺大满贯到2011年实现蜕变，他用了整整三年去凿穿费纳的壁垒，而阿森纳从温格后期的挣扎到真正具备夺冠气质，已经走了快二十年，坚韧、耐心、在绝境中依然保有的技术稳定性——这本是塞尔维亚人的网球哲学,也是枪手本赛季试图复刻的足球信仰。
转折发生在四月，如同网球场上那个决定性的破发点，阿森纳在客场对阵埃弗顿的比赛中，第87分钟被对手用一记蛮不讲理的头球扳平，丢球的方式并不复杂，却精准击中了这支球队最脆弱的神经：领先后不会控制，逆境中缺少蛮横，德约科维奇后来在接受采访时说：“我在回看比赛时注意到，当比分变成1比1后，阿森纳球员的身体语言变了，这和我在2012年法网决赛输给纳达尔后的感觉一模一样——你突然开始怀疑，自己是否真的配得上那个位置。”
悬念从来不是被对手终结的，而是被自己亲手掐灭的，当曼城开启赛季末那波标志性的十二连胜时，阿森纳却在主场被布莱顿逼平，又在北伦敦德比中被热刺用两个定位球击溃，冠军的天平，其实早已在心态的角落倾斜，最后一轮开赛前，阿森纳落后曼城两分，需要奇迹，德约科维奇坐在酋长球场的包厢里，身穿一件深灰色Polo衫，没有穿阿森纳球衣，他早已过了把信仰穿在身上的年纪，但他用掌声代替呐喊,用眼神代替祈祷。
奇迹没有发生，伊蒂哈德球场终场哨响，曼城再次捧杯，酋长球场的大屏幕滚动播放着客队球迷的庆祝画面，像一把钝刀，缓慢而持续地割着五万人的心，德约科维奇没有立刻离场，他站了大约十秒钟，目光越过球场，看向更远的地方，后来他在社交媒体上只发了一张照片：空旷的酋长球场看台上，他一个人低头看着手机，配文是“Respect the process（尊重过程）”。
是的，尊重过程，网球世界里，德约科维奇是过程论的终极信仰者，他输掉过最多的大满贯决赛，也被外界唱衰过无数次，但他从未停止优化自己的每一拍击球、每一次呼吸、每一分心态，足球的世界也许更加混沌，更加不可控，但底层逻辑并无二致：天赋决定上限,而心态与耐心决定下限。
德约科维奇的苦笑，不是因为失望，而是因为理解，他理解那种拼尽全力后依然差之毫厘的痛，也理解冠军与亚军之间隔着的，往往不是技术，而是命运女神的嘲弄与自我怀疑的深渊，阿森纳的夺冠悬念揭晓了，但这个悬念其实从未真正存在过——它不过是一群年轻人，在通往伟大的门槛前,第一次被门槛绊倒时发出的闷响。
下个赛季，酋长球场的草皮会重新变绿，德约科维奇也许还会再来，那时候，他或许会穿上一件阿森纳的球衣，因为真正的信徒，从不因一次揭晓的残酷答案,就放弃对下一次悬念的期待。