最新消息显示，凯文·德布劳内将于8月16日正式踏上新赛季的征程，这个日期，对于曼城球迷而言，像是一个被反复标记在日历上的刻度，终于要从等待变成现实，过去一个被伤病反复切割的赛季，让很多人短暂地忘记了——当这位比利时中场健康地站在球场上时，他能把比赛简化到什么程度,又能把想象具象化到什么地步。
8月16日，不是一场普通比赛的日期，它意味着德布劳内重新把自己放回了那台精密运转的机器核心，曼城可以缺少很多人，但唯独德布劳内的缺失，会让瓜迪奥拉的战术版图上出现一个无法用其他拼图填补的缺口，哈兰德负责终结，罗德里负责节奏，而德布劳内负责的是“不可能”，他负责在两条防线之间找到那条并不存在的传球线路，负责用外脚背把球送到唯一合理的落点，负责在比赛陷入胶着时,用一脚远射或一记直塞把沉闷撕开一道口子。
上赛季，曼城在没有德布劳内的很长一段时间里依然赢球，这给出了一种危险的错觉：这支球队已经学会了在缺少核心的情况下运转，但赢球和统治是两回事，曼城可以用体系击败大多数对手，却只有德布劳内能在最关键的时刻、最狭窄的空间里，把体系的效率提升到另一个维度，欧冠半决赛对阵皇马的次回合，正是他替补登场后的那一脚贴地斩，才让伊蒂哈德真正相信逆转是可能的，那种瞬间的爆发力,是无法被战术板预设的。
8月16日的意义还在于，它宣告了一个旧秩序的回归，过去一年，英超的格局在悄然松动，阿森纳的年轻化冲击、利物浦的中场重组、曼联的挣扎与切尔西的反复，都让很多人开始谈论“后曼城时代”，但德布劳内的复出，像是一块沉重的砝码重新压回了天平的一端，只要他还在，曼城的进攻就始终保留着一种“不讲道理”的解法，对手可以封锁肋部、压缩空间、限制哈兰德的接球路线,但他们无法封锁德布劳内的想象力。
更重要的是，德布劳内不是一个需要大量球权的球员，他的可怕之处在于，他能在无球状态下观察、计算，然后在触球的第一时间完成解决方案，这种能力随着年龄增长不会消退，反而会因为经验变得更加致命，32岁的德布劳内，或许不再有年轻时那种频繁的纵向冲刺，但他的传球视野和决策速度，依然是世界顶级，8月16日之后，我们会看到曼城的进攻重新拥有那种“提前量”——球总是比防守球员快一步,因为德布劳内的脑子比所有人都快一步。
伤病的阴影不会因为一个日期就彻底消失，德布劳内的身体就像一台精密却脆弱的仪器，过度使用会带来风险，但把他放在替补席上又是对天赋的浪费，瓜迪奥拉需要找到新的平衡，而德布劳内本人也需要学会在漫长的赛季中管理自己的身体，但至少在8月16日那一天，当他重新站在球场中央，抬头观察、摆腿传球的那一刻，所有关于曼城能否卫冕的疑问,都会暂时得到一个沉默而有力的回答。
新赛季的英超，会是一场漫长的消耗战，阿森纳更强了，利物浦在重建后带着饥饿感归来，其他球队也在补强，但曼城拥有一个健康的德布劳内，这本身就是最大的不公平，8月16日，当“发动机”重新轰鸣，英超的对手们会再次想起那种被支配的感觉——原来有些比赛，从第一分钟开始就已经被一只看不见的手写好了剧本，而那只手的主人,终于回来了。